中国汉传佛教僧人吃素的原因

    中国佛教协会曾对僧人有过生活上的要求，即“素食、独身、僧装”，从中，可以看出汉传佛教对素食的重视程度。但在南传和藏传佛教中，却没有相关规定，这是为什么呢？在佛教传入中国之前，印度有戒杀的传统，佛陀虽然强调不杀生，却对素食并没有严格的要求。故南传继承原始佛教的传统，托钵乞食，施主们给什么就吃什么，对饮食没有特别禁忌；至于藏传，虽和汉传同属大乘佛教，理应素食，但因藏地气候寒冷，少有蔬菜，也没有形成素食的习惯。可以说，素食是中国汉传佛教的特色。

        到了今天，随着三大语系佛教相互交流的深入，随着交通和生活条件的极大改善，有不少南传和藏传的大德们开始提倡素食。因为素食不仅代表了一种饮食习惯，更是源自佛教慈悲精神的一种修行。所以，素食虽是作为汉传佛教特有的生活方式，但它的影响正在不断扩大。

        与此同时，随着人们对动物保护和环境保护意识的增强，以及对健康、营养等问题的重新认识，还有不少人由于宗教以外的原因选择了素食，其中不乏文体明星和各界知名人士。可以说，素食正呈现世界化的流行趋势。

        虽然素食是汉传佛教特有的传统，但这一选择并非别出心裁，而是以大乘经教为依据的。佛教在西汉哀帝时传入中国，当时来华的印度僧人并未严格吃素，汉地自然也没有素食之风。直到梁武帝时期，经过他的大力倡导，素食才成为僧人必须遵循的行为规范。

        素食的要求在佛教经籍中较为多见，概括来说，可以归结为“戒杀原则”、“慈悲理念”、“修行目的”、“轮回学说”等四个方面。

       戒杀原则，这是中国汉传佛教素食主义的首要依据。戒杀与素食密切相关，因为食肉间接上是导致杀业存在的原因。由此，中国汉传佛教认为，食肉就是间接杀生，只有实行素食才是唯一的戒杀办法，中国汉传佛教的素食实践正是为解决这一矛盾而产生的。

        慈悲理念，以慈悲为怀的大乘佛教经籍明文指出不得食一切众生肉，因此中国汉传佛教从慈悲理念出发，力倡不杀生、不伤害众生，进而禁绝肉食。《大般涅槃经》中说：“其食肉者，若行若住若坐若卧，一切众生闻其肉气悉生恐怖。”意思是说，为了不致众生闻到食肉之人的气味而感到害怕，因此要求佛家弟子实行素食。

        修行目的。中国汉传佛教认为，食肉的人会断灭慈悲心，这与佛教培养修习慈悲心的目的格格不入。由于“凡是肉食，于出家人悉是不净”是佛教大忌，因而食肉无法达到佛教涅槃的修行境界，不能修成正果。

        轮回学说。中国汉传佛教还从“生死轮回说”上阐明了素食的理由。如《楞严经》卷四说：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生互来相啖，恶业俱生穷未来际。”而《入楞伽经》卷八中，详细地谈到了众生生生死死，轮转不息，曾经都是父母兄弟，男女眷属，乃至朋友亲戚，不能忍心取食之。轮回学说有力地支持了中国汉传佛教的素食主张。

       在历史上，真正对中国素食传统形成巨大影响的，是道教文化。道教倡导戒杀和素食，其戒条在道教经典中比比皆是，道教“断肉戒荤”的主张，与汉传佛教“禁断荤腥戒”，不但内容相同，其用心与目的也非常近似。道教是中国土生土长的宗教，是构成中国传统文化的重要组成部分，中国汉传佛教的禁荤腥戒，和这种道教传统（或者说中国文化传统）有着密切的关系。

        中国汉传佛教的素食传统还有一个最重要的外在力量促动，那就是历代帝王对素食的极力推行。在中国历史上，对中国汉传佛教素食戒律的形成影响最大的首推梁武帝下令要求佛教僧团“禁断酒肉”事件，其标志即公元511年他亲撰旨在推动佛教僧团禁断肉食的《断酒肉文》。梁武帝是一位虔诚的佛教徒，精通教义，他在研读经典过程中发现，大乘经典明确提出，作为大乘佛子，应断除肉食，在成就智慧的同时，还要成就慈悲；而食肉会令众生心生恐惧，不敢接近，有违慈悲的修行。是以，梁武帝根据这些大乘经律撰写了《断酒肉文》，劝勉四众弟子勿饮酒食肉，并明令出家众必须戒除酒肉：“若食肉者，障菩提心，无菩萨法，无四无量心，无大慈大悲。以是因缘，佛子不续。”

       与梁武帝差不多同时代的北齐文宣帝，也曾经进行了长时间、大规模的“戒杀断肉”的素食运动，北齐的放生、戒杀、断肉、食素运动也是规模空前、影响深远的。可以说，梁与北齐一南一北，共同促进了中国汉传佛教僧人特有的素食传统，在一定程度上影响了此后中国一千多年的佛教文化。

        因为梁武帝的大力倡导，汉传佛教开始形成了素食的传统，并延续至今。因此，可以这样说，中国汉传佛教素食传统的形成，是由佛教经籍的内在要求和当时复杂的社会历史条件综合决定的。